インド洋に涙のしずくのように浮かぶ島、
スリランカ。

かつてはコーヒーの栽培が盛んでしたが、
19世紀後半から紅茶生産に切り替わり、
現在では世界最大級の紅茶輸出国。

その紅茶は旧国名の名残で
「セイロンティー」として親しまれています。

小さな島ですが、産地標高によって
ハイグロウン(1200m以上)、
ミディアムグロウン(600～1200m)、
ローグロウン(600m以下)と３つの産地に別れ、
それぞれに特有の味わい・香りの紅茶が作られます。

いずれもインド紅茶にはない個性が魅力なのですが
特に私の心を捉えて離さないのが、
ハイグロウンの雄、ウバ。

6～9月頃に吹く乾いた季節風、強い日差しと少ない雨、
昼夜の寒暖の差によって
7月～9月頃にクオリティー・シーズンを迎え
爽やかな香りの紅茶が生産されます♪

ここ数年、天候不順のためか
どうも本調子が出なかったウバ。

今年もどうなるのかな、密かに心配していましたが
７、８月と好天が続き、
久しぶりに理想的なシーズンに。

毎年毎年、シーズン前には
今年もよろしく！のご挨拶も兼ねて
「こういう紅茶が欲しいので、
良いものができたら、すぐ連絡ください！」

と伝えているのですが、
８月の末にウバ・ハイランズ茶園から
「どう？」と送られたサンプルは
まさに求めていた香りと味わい。

『そうそう、最高のウバは、こうあるべき！』

と、ガッツ・ポーズを決めたのでした♪
……

クオリティー・シーズンの茶畑は雨が少ない上に風が強く、
茶葉に香りと美味しさの成分が
ぎゅ～っと凝縮されている状態。

茶摘した茶葉を萎凋させてから握ると、
粘りを帯びて丸く固まるほど。
(工場では「Gumminess」などと呼んでいます。)

入荷した茶葉に鼻を近づけると
それ自体から涼やかな香りがフワフワ。
過酷な環境を生き抜いてきた、たくましさを感じさせます☆

淹れてみると、
メンソール風の香りがサーっと駆け抜ける！

鮮やか！！

一瞬「何かハーブを入れたの？」と
思うかもしれませんが
いえいえ、茶葉の力だけで、こんなに香るんです♪